大麦可分为约在九月播种的冬大麦和三四月播种的夏大麦。两种类型的大麦根据颗粒在麦穗上的排列又分为二棱和多棱大麦，多棱大麦在麦穗中轴的每一级上都有三朵可结果的小花，每朵小花后来会形成颗麦粒，从麦穗的上方看左边和右边各有三颗麦粒（六棱大麦）。两棱大麦在麦穗中轴的每一级上只有一颗麦粒，因为只有一朵可结果的小花，从麦穗的上方看左边和右边各有二颗麦粒 （两棱大麦）。
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